一、散文的涵義與范圍
散文是一種最靈活，最自由的文體。散文的涵義與范圍歷來不盡相同。在我國古代它是同韻文相比而言的（韻文是講究格律的，甚至大多數(shù)要使用同韻母的字作句字結(jié)尾，以求押韻的文體或文章）。凡是不押韻或者不重駢偶的文章，統(tǒng)稱之為散文，包括文學(xué)作品和非文學(xué)作品，范圍甚廣。
我國當(dāng)代著名散文學(xué)家秦牧說：“散文這個(gè)領(lǐng)域是海闊天空的，不屬于其它文學(xué)體裁，而又具有文學(xué)味道。一切篇幅較短的文章都屬于散文的范圍。它是文藝性的政治、社會(huì)論文……，它或者是個(gè)人抒情氣氛很強(qiáng)烈的東西……，它或者包含著一個(gè)故事……，它或者是如實(shí)記事，也許夾敘夾議，也許氣象萬千，也許三言兩語……”。秦牧還主張那些具有文學(xué)味道“談天說地”談得遠(yuǎn)一點(diǎn)的，像知識(shí)小品、旅行記，三言兩語的偶感錄，私人的日記書簡之類，也都應(yīng)該在散文里有一定的地位（見《花城.海闊天空的散文領(lǐng)域》）。
秦牧的這些話，頗有代表性的反映了當(dāng)今關(guān)于散文涵義與范圍的一種看法
二、散文的特點(diǎn)以及在寫作中的運(yùn)用
任何一種文體，都有其在題材及表現(xiàn)方法方面的某些特點(diǎn)，這特點(diǎn)，是在其發(fā)展過程中逐步形成。就像寫時(shí)要認(rèn)識(shí)并掌握的詩的特點(diǎn)一樣，寫散文也應(yīng)當(dāng)認(rèn)識(shí)并掌握散文的特點(diǎn)。否則，我們寫出來的文章可能是別的什么體裁，而不是散文，或者雖然是散文卻不能充分發(fā)揮它的特長。
散文主要有三個(gè)特點(diǎn)：
1、篇幅短小，題材廣泛。
同小說，劇本比，散文的篇幅是短小的。唐代柳宗元《永洲八記》之一的《鈷鉧潭西小丘記》，只有四百字。有敘事、有議論，不僅寫景細(xì)致生動(dòng)，還表現(xiàn)了他抑郁的情懷，很耐人尋味。宋人周郭頤的《愛蓮說》更短，不過四百來字，因?yàn)樯⑽牟幌裥≌f、劇本那樣必須具備較完整的故事情節(jié)和鮮明的人物形象，所以題材也可以顯得十分廣泛了。還可以以一些片段作為材料，在我們的現(xiàn)實(shí)生活中，凡是我們所見所聞所感，雖然只是一個(gè)片段、一個(gè)場(chǎng)景、一點(diǎn)思想的火花、一曲感情的波瀾。所有這些無法用小說或劇本反映的內(nèi)容，卻往往是散文的好材料。
題材廣泛，特別是在“小”題材方面有寬闊的天地，是散文的主要特點(diǎn)。我們應(yīng)該善于運(yùn)用這一個(gè)特點(diǎn)，使散文更迅速的從不同的生活側(cè)面來謳歌，來反映我們這個(gè)偉大的時(shí)代。
當(dāng)然，這并不是說，在散文寫作中我們可以想寫什么就寫什么，無需再題材上費(fèi)什么氣力了。這里，有兩點(diǎn)是必須注意的：
（ 1）、要寫自己有深切感受的人、物和事。散文作家們?cè)谡摷吧⑽念}材廣泛時(shí)，幾乎都要談到這一問題的重要性。有許多感人的或蘊(yùn)含著深刻哲理的好散文，都是在對(duì)某一人、物和事有深切感受的情況下寫出來的。如果吳伯蕭同志不是在延安生活了八年，親自參加了大生產(chǎn)運(yùn)動(dòng)，對(duì)他曾使用過的一輛紡車有深厚的感情，怎么能寫出《記一輛紡車》來？
（2）把所寫的人、物和事，放在廣闊的時(shí)代背景上，從深處去開掘其思想意義，即應(yīng)能從浪花見激流，賦予“小”題材一“大”意義。例如：魯迅先生的《從百草園到三味書屋》所寫的內(nèi)容是：在百草園捉蟋蟀、拔何首烏、捕鳥雀；回憶長媽媽所講的美女蛇的故事；在三味書屋時(shí)所見到的先生的嚴(yán)厲，學(xué)生的向往自由生活及偷偷地畫畫等情景。既沒有完整的故事情節(jié)，也沒有什么重大的事件，片片段段，而這些片段，一經(jīng)魯迅先生連綴在一起，就反映了一個(gè)重大的主題，即通過對(duì)從百草園歡暢生活到三味書屋呆板歲月的敘述和描寫，批判了封建教育的腐朽。魯迅這篇文章寫于一九二六年，當(dāng)時(shí)正是文化領(lǐng)域的反動(dòng)勢(shì)力提倡“整理國政”、“尊孔讀經(jīng)”的時(shí)候，為適應(yīng)革命斗爭(zhēng)的需要，魯迅先生寫了這篇向封建勢(shì)力進(jìn)攻的很有戰(zhàn)斗性的文章。
2、散而不亂，形式靈活
有人說，詩歌的特點(diǎn)是在“詩”字上，雜文的特點(diǎn)是在“雜”字上，散文的特點(diǎn)是在“散”字上，這是有一定的道理的。