生態(tài)系統(tǒng)普遍存在著反饋現(xiàn)象。什么是反饋?當(dāng)生態(tài)系統(tǒng)中某一成分發(fā)生變化的時(shí)候,它必然會(huì)引起其它成分出現(xiàn)一系列的相應(yīng)變化,這些變化最終又反過(guò)來(lái)影響最初發(fā)生變化的那種成分,這個(gè)過(guò)程就叫做反饋。反饋有兩種類(lèi)型,即負(fù)反饋和正反饋。
負(fù)反饋是比較常見(jiàn)的一種反饋,它的作用是能夠使生態(tài)系統(tǒng)達(dá)到和保持平衡或穩(wěn)態(tài),反饋的結(jié)果是抑制和減弱最初發(fā)生變化的那種成分所發(fā)生的變化。例如,如果草原上的食草動(dòng)物因?yàn)檫w入而增加,植物就會(huì)因?yàn)槭艿竭^(guò)度啃食而減少,植物數(shù)量減少以后,反過(guò)來(lái)就會(huì)抑制動(dòng)物的數(shù)量(如:教學(xué)過(guò)程設(shè)計(jì)中的負(fù)反饋圖解)。
另一種反饋叫正反饋,正反饋是比較少見(jiàn)的,它的作用剛好與負(fù)反饋相反,即生態(tài)系統(tǒng)中某一成分的變化所引起的其它一系列的變化,反過(guò)來(lái)不是抑制而是加速最初發(fā)生變化的成分所發(fā)生的變化,因此正反饋的作用常常使生態(tài)系統(tǒng)遠(yuǎn)離平衡狀態(tài)或穩(wěn)態(tài)。在自然生態(tài)系統(tǒng)中正反饋的實(shí)例不多,下面我們舉出一個(gè)例子加以說(shuō)明:如果一個(gè)湖泊受到了污染,魚(yú)類(lèi)的數(shù)量就會(huì)因?yàn)樗劳龆鴾p少,魚(yú)體死亡腐爛后又會(huì)進(jìn)一步加重污染并引起更多魚(yú)類(lèi)死亡。因此,由于正反饋的作用,污染會(huì)越來(lái)越重,魚(yú)類(lèi)的死亡速度也會(huì)越來(lái)越快。從這個(gè)例子中我們可以看出,正反饋往往具有極大的破壞作用,但是它常常是爆發(fā)性的,所經(jīng)歷的時(shí)間也很短。從長(zhǎng)遠(yuǎn)看,生態(tài)系統(tǒng)中的負(fù)反饋和自我調(diào)節(jié)將起主要作用。