“天下大勢(shì),分久必合,合久必分”。這種分合轉(zhuǎn)化不僅表現(xiàn)在國(guó)家政治上,文化進(jìn)程也大體遵循此例。魏晉南北朝近400年間(220-581),社會(huì)破碎,大—統(tǒng)帝國(guó)文化隨之崩解,“分而合,合而分”的周期性轉(zhuǎn)換,并非平面式的循環(huán)往復(fù),乃是螺旋式上升過(guò)程。每一次“分”,意味著文化向豐富多元發(fā)展;每一次“合”,意味著文化向深刻綜匯邁進(jìn)、而魏晉南北朝再次出現(xiàn)的文化多元走向,則是對(duì)經(jīng)學(xué)彌漫的秦漢大一統(tǒng)帝國(guó)文化的反撥,是人文自覺(jué)的一次生動(dòng)耀現(xiàn)。游牧或半農(nóng)半牧民族的“胡”文化與中原農(nóng)耕人的“漢”文化長(zhǎng)時(shí)間交會(huì),在沖突中走向融合。隋唐帝國(guó)重建,中國(guó)文化又一次走向整合:它廣汲博納,氣勢(shì)磅礴,是魏晉以來(lái)胡漢、中印文化融合的歷史結(jié)晶。
進(jìn)入唐代,民族的進(jìn)一步融合,疆域的更廣闊開拓,政治制度與思想文化的整合,使得唐王朝凝聚了極大的力量,生產(chǎn)發(fā)展,商業(yè)繁榮,文化昌盛,并以博大的胸懷,大量接受外來(lái)文化,使之融會(huì)到中國(guó)文化的整體當(dāng)中。在吸收外來(lái)文化的同時(shí),借助唐朝強(qiáng)大的政治力量,中原文明也傳人西方,深淺不等地影響了西方各國(guó)。
隋唐文化極一時(shí)之盛,還表現(xiàn)在以博大的胸懷,如“長(zhǎng)鯨汲百川”似地汲收異域外來(lái)文化。據(jù)研究統(tǒng)計(jì),唐朝的外來(lái)物品分為18類,共170余種,從物質(zhì)生產(chǎn)到精神生活都對(duì)唐朝中國(guó)人發(fā)生過(guò)影響,并融入中國(guó)本土文體中,最終成了中國(guó)文化的一部分。([美] 謝弗《唐代的外來(lái)文明》)唐人不僅在物質(zhì)文明上廣為接受胡裝、胡食,而且以空前規(guī)模采擷外域精神文明的英華,這包括南亞的佛學(xué)、醫(yī)學(xué)、歷法、音韻學(xué)、音樂(lè)、美術(shù):中亞的音樂(lè)、舞蹈,西亞的祆教、景教、摩尼教、伊斯蘭教、醫(yī)術(shù)、建筑術(shù)乃至馬球。外域文化如“八面來(lái)風(fēng)”涌入唐代中國(guó),使唐文化成為一種“與印度、阿拉伯和以此為媒介甚至和西歐的文化都有交流的世界性文化”([日]井上清《日本歷史》)。
中國(guó)文化經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)次劇烈的整合,每一次整合都賦予自身以強(qiáng)大的生命力。這包括中西文化之間的融通,也包括漢民族文化與各少數(shù)民族文化之間的融合。遼夏金元時(shí)期的中國(guó)文化,奏出游牧文化與農(nóng)耕文化碰撞與融合的交響曲。遼夏金元不同程度地采用中原王朝政治制度與生產(chǎn)方式,接受漢族的文化習(xí)俗。宋遼夏金元時(shí)期的文化大整合,使少數(shù)民族的漢化達(dá)到了相當(dāng)高的水平。在此過(guò)程中,漢民族也經(jīng)歷了一次新能量的擴(kuò)充,漢文化的生命力得以提升和完善,被征服者征服了征服者。
明清兩代,中國(guó)古典文化進(jìn)入總結(jié)階段。其突出表現(xiàn),就是朝廷調(diào)動(dòng)大量的人力物力,編纂《永樂(lè)大典》、《古今圖書集成》、《四庫(kù)全書》等類書、叢書,實(shí)現(xiàn)了中國(guó)古代典籍的一次大整理。也必須注意到,明嘉靖到萬(wàn)歷以降,資本主義生產(chǎn)方式的萌芽、早期啟蒙文化的勃興、市民階層的成長(zhǎng),實(shí)學(xué)思潮的澎湃,為傳統(tǒng)中國(guó)邁入近代社會(huì)培植了活性因子,準(zhǔn)備了運(yùn)行機(jī)制。
晚清以降文化的現(xiàn)代轉(zhuǎn)型,是內(nèi)力和外力共同作用的結(jié)果,是西方影響與中國(guó)文化固有因素如憂患意識(shí)、變易觀念、民本思想等彼此激蕩、相互作用的產(chǎn)物,呈現(xiàn)出古今更革,中西融會(huì)的圖景。