經(jīng)濟結構是一歷史階段生產(chǎn)關系的總和。
近代中國是一個半殖民地半封建國家。近代前期（1840—1919年），中國社會經(jīng)濟的特點是以封建經(jīng)濟為主，多種資本主義經(jīng)濟并存。并存的主要形式有封建自然經(jīng)濟、外國資本主義經(jīng)濟和民族資本主義經(jīng)濟。
近代后期（1919—1949年）還出現(xiàn)了官僚資本主義經(jīng)濟，新民主主義經(jīng)濟。
近代經(jīng)濟的發(fā)展趨勢是外國資本主義對中國的經(jīng)濟侵略日益加劇，封建自然經(jīng)濟逐步走向解體，而民族資本主義則經(jīng)歷了一個產(chǎn)生、發(fā)展和陷入困境的過程。雖然新民主主義代表著中國經(jīng)濟的方向，但整個近代中國社會經(jīng)濟呈現(xiàn)的是半殖民地半封建的特點。從現(xiàn)代化角度來講，呈現(xiàn)典型的二元經(jīng)濟特征。
1840年鴉片戰(zhàn)爭前夕，中國是個獨立自主的封建國家。在中國封建社會里，整個中國經(jīng)濟幾乎是農(nóng)業(yè)部門，其它部門或是需要農(nóng)業(yè)提供原料，或是處于為農(nóng)業(yè)部門服務的從屬地位。同時資本主義萌芽在緩慢發(fā)展，但小農(nóng)經(jīng)濟和家庭手工業(yè)相結合的封建自然經(jīng)濟在中國占統(tǒng)治地位。
鴉片戰(zhàn)爭以后，外商企業(yè)（外國資本主義經(jīng)濟或殖民地經(jīng)濟）在中國的通商口岸出現(xiàn)，中國封建自然經(jīng)濟開始解體，小農(nóng)經(jīng)濟開始破產(chǎn)，五口通商的東南沿海地區(qū)開始成為外國資本主義的商品市場和原料產(chǎn)地，逐漸把中國市場卷入資本主義市場。中國社會經(jīng)濟結構開始變?yōu)榘胫趁竦匕敕饨ń?jīng)濟。
19世紀60年代開始的洋務運動期間，洋務派（官僚）先辦軍事工業(yè)后辦民用工業(yè)，先重工業(yè)后輕工業(yè)。引進了西方資本主義國家的一些現(xiàn)代科學生產(chǎn)技術。這在客觀上刺激了中國資本主義的產(chǎn)生。
19世紀六七十年代，中國民族資本主義性質的近代企業(yè)出現(xiàn)，以輕工業(yè)為主。這說明在中國封建經(jīng)濟分解的過程中，產(chǎn)生了資本主義的生產(chǎn)方式。
中國社會經(jīng)濟結構從此主要由小農(nóng)經(jīng)濟、外國資本帝國主義經(jīng)濟和中國民族資本主義經(jīng)濟這三部分組成，這是典型的半殖民地經(jīng)濟。
甲午戰(zhàn)爭后，列強爭相向中國輸出資本進一步破壞中國的自然經(jīng)濟，同時清政府放寬對民間設廠的限制，為民族資本主義的發(fā)展提供了客觀條件。19世紀末，中國民族資本主義有了初步發(fā)展。但同時，允許列強在華設廠，大量外資企業(yè)在中國創(chuàng)辦，嚴重阻礙中國民族資本主義的發(fā)展。
第一次世界大戰(zhàn)期間，帝國主義國家忙于戰(zhàn)爭，暫放松了對中國的經(jīng)濟侵略。處于帝國主義和封建主義夾縫中的中國民族資本主義工業(yè)，特別是輕工業(yè)，得到了短暫的發(fā)展機會。
這樣，在1840—1919年，一方面，民族資本主義經(jīng)濟產(chǎn)生并緩慢發(fā)展；另一方面，外國資本主義經(jīng)濟勢力影響和控制著中國經(jīng)濟，形成以封建自然經(jīng)濟為主體，殖民地經(jīng)濟、民族資本主義經(jīng)濟并存的局面，由單一的封建自然經(jīng)濟結構轉變?yōu)榘胫趁竦匕敕饨ǖ慕?jīng)濟結構。
1927年南京國民政府成立后，官僚資本壟斷國家經(jīng)濟命脈，受帝國主義和封建主義的壓迫，民族資本主義工商業(yè)日益萎縮。1941年底，官僚資本已占全國總資本的一半，解放戰(zhàn)爭期間，民族工商業(yè)遭毀滅性打擊。與此同時，新民主主義經(jīng)濟產(chǎn)生和發(fā)展。
1919—1949年，中國社會經(jīng)濟結構是官僚資本逐步占主導地位，封建自然經(jīng)濟普遍大量存在、外國資本主義、民族資本主義和新民主主義經(jīng)濟并存的半殖民地半封建經(jīng)濟結構。
建國初到1956年后，多種所有制經(jīng)濟成分并存，公有制經(jīng)濟逐漸占主導地位，允許私人經(jīng)濟的發(fā)展。三大改造完成后，公有制結構初步形成。
1956－1978年，這一階段形成了高度集中、統(tǒng)一管理的單一公有制經(jīng)濟結構。
十一屆三中全會后，從單一的公有制經(jīng)濟變?yōu)橐怨兄茷橹黧w的多種經(jīng)濟成分并存的經(jīng)濟，從計劃經(jīng)濟轉變?yōu)橐杂媱澖?jīng)濟為主，市場調(diào)節(jié)為輔的經(jīng)濟。
從20世紀90年代以來，向社會主義市場經(jīng)濟體制轉變，由粗放式經(jīng)營向集約式經(jīng)營轉變。