宦官是中國封建社會(huì)君主專制主義統(tǒng)治下的特殊產(chǎn)物。作為閹人,他們具有不同于常人的生理特征;作為宦官,他們又具有不同于普通官員的特殊身份。而且,他們長年生活在高墻圍起的皇宮之內(nèi),終日侍奉著奄有四海并且神秘莫測的皇上,并與宮禁之外的民間世俗生活處于一定程度上的相互隔絕狀態(tài)。這一切,使宦官成為中國古代宮廷中最神秘、最奇異的人群。正因其具有神秘性,人們才會(huì)對宦官形成不同的認(rèn)識。這首先表現(xiàn)在史籍及世俗用語對宦官的眾多稱謂上。粗略統(tǒng)計(jì)一下,中國歷代關(guān)于宦官的稱謂竟達(dá)數(shù)十種之多,這在古代職官稱謂中幾乎是絕無僅有的。但主要有以下幾種:
太監(jiān):本為古代職官的名稱,至唐宋時(shí)期,朝廷中仍有太監(jiān)官職的設(shè)置,所任者并非都是閹人。明代在宮廷中設(shè)置了由宦官所領(lǐng)的二十四衙門,各設(shè)掌印太監(jiān)。那時(shí),太監(jiān)是宦官的上司,是高級宦官;充任太監(jiān)的必須是宦官,而宦官卻不都是太監(jiān)。到清代,太監(jiān)逐漸成為對宮中閹人帶有尊敬色彩的通稱!
宦官:又作“宦者”、“宦人”,本意包括臣隸及仕官在內(nèi),通常人們所言宦海、宦途、宦游,其實(shí)仍舊是由“官”而言的。東漢光武帝以后,宦官始成為被閹割后在宮廷中服役的男人的專稱。“中興之初,宦者悉用閹人,不復(fù)雜調(diào)他土。”從此,宦官成為古代官方文書中對宮廷閹臣的正規(guī)稱謂,歷代正史為閹人作傳,多稱“宦官傳”或“宦者傳”。
腐人:也可稱為“腐夫” 因腐刑而得名。腐刑是古人對宮刑的另一種稱呼。對于“腐”字,古人有兩種解釋:一是指人在宮刑后身體腐臭不堪,所謂“宮刑,其創(chuàng)腐臭,故曰腐也”;二是指腐木不生實(shí),《漢書·景帝紀(jì)》顏師古注曰“腐,宮刑也。丈夫割勢,不能復(fù)生子,如腐木不生實(shí)。”
寺人:是對宦官的最早的稱謂。它最初泛指宮廷內(nèi)供使役的小臣,后專指經(jīng)過閹割的宦官。關(guān)于它的來歷,曾有人望文生義地認(rèn)為“寺人”之得名,是因閹割后的男人,已如寺院中斬?cái)嗲榫壍目嘈猩话,故而?/span>“寺”名之。其實(shí)不然,寺人的稱謂早在西周時(shí)代既已出現(xiàn),當(dāng)時(shí)中國境內(nèi)尚無佛教,更無僧人,因而也不可能存在兩者類比得名的情形。究其根由,古代“寺”、“侍”兩字相通,《詩經(jīng)·秦風(fēng)》鄭氏箋云:“寺,又音侍,本亦作侍字。”所以,寺人是因其內(nèi)廷侍奉的職掌而得名的。
閹人:從生理上說,宦官是被閹割的男人,因而就有“閹人”、“奄人”、“閹官”、“閹尹”之稱。男人去勢曰閹,閹本作奄。《周禮·天官冢宰》鄭氏注曰:“奄,精氣閉藏者,今謂之宦人。” 閹,后因奄人多承擔(dān)看守宮門之類的職役,故“奄”加“門”而為“閹”字。所以《說文解字》云:“閹, 門豎也,宮中奄昏閉門者。”封建士大夫又往往稱宦官為“閹狗”“閹豎”。
公公:是對太監(jiān)的尊稱,因?yàn)樘O(jiān),特別是高級太監(jiān)最接近皇帝,權(quán)勢極大,最了解皇帝的心思,在朝為官者有些時(shí)候不得不依靠太監(jiān)揣摩皇帝的心思,或者借助大太監(jiān)的權(quán)勢往上爬,要是直呼其為太監(jiān),那是在侮辱他,所以尊稱為公公,以示尊敬。
貂鐺:本是漢代宦官官服配用的兩種飾物!稘h官儀》云:“中常侍,秦官也。漢興,或用士人,銀鐺左貂;光武以后,專用宦者,右貂金鐺。” 故后世以“貂鐺”作為宦官的別稱。。
除上述之外,宦官的稱謂還有很多,常見于史載的如黃門、司宮、中官、中人、中使、中貴、中涓、內(nèi)官、內(nèi)臣、內(nèi)侍、內(nèi)監(jiān)、刑余、熏余等等。