唐皇室自訂的家譜意在表明他們是出自漢代的名門,同時還是西北的望族?墒俏覀冊谝欢ǔ潭壬峡梢哉f,唐代史書作為確切事實(shí)所提供的這個世系,其實(shí)只是一個精心的編造。據(jù)認(rèn)為,李氏家族同西涼王室毫無關(guān)系,也同隴西望族李氏毫無關(guān)系,它不過是中國東部家族的一個小支派,即河北趙郡李氏:這個支派定居在拓跋氏北魏治下的西北,與非漢族的部落貴族實(shí)行廣泛的聯(lián)姻。據(jù)認(rèn)為,從李虎先祖中的兩個人——李初古拔和李買得——的名字可以看出,這兩個人要就是襲用了漢族的李氏姓,要就是被賜姓李,而他們的名則依然故我,也許是鮮卑族的。
可是不管它的最初淵源何在,李氏家族在6世紀(jì)下半葉卻是極重要的一個貴族。在宇文泰創(chuàng)建北周的其他贊助者中,還有突厥望族成員獨(dú)孤信和隋文帝的父親楊忠:他們的家族有著互相聯(lián)姻的關(guān)系。獨(dú)孤信有幾個女兒。大女兒嫁給了宇文泰之子,即北周的第一個皇帝明帝(公元557—561年在位)。他的七女兒嫁給了楊忠的兒子楊堅,即后來的隋文帝(公元581—605年在位)。他的四女兒嫁給了李虎的兒子李昞,這一對夫妻在公元566年生下了李淵。
因此,李淵不僅是著名武人的后代,也不僅是統(tǒng)治中國西北部的漢—李淵那一代人對儒家的忠君思想中毒不深,儒家是禁止人們背叛前朝而改事新朝的。李淵和李淵的同時代人的思想上忠于社會秩序遠(yuǎn)甚于忠于一家一姓的某一王朝。因此,在公元617年陰歷五月他動員了他太原府的軍隊,并開始向京師進(jìn)發(fā)。令人有點(diǎn)感到驚異的是,李淵在太原起事中的作用的程度和性質(zhì),只是到最近時期才有新發(fā)現(xiàn)。按照新、舊《唐書》和司馬光《資治通鑒》的傳統(tǒng)說法,李淵是一個碌碌無能之輩,而且暮氣沉沉,胸?zé)o大志。相反地,他的次子李世民(公元617年時17歲)倒被說成一位高超的軍事領(lǐng)袖:有魄力,有進(jìn)取心,英明天聰。因此,后來成為唐代第二位皇帝(唐太宗)的李世民在這些記載中就成了創(chuàng)建唐王朝的大功臣。
按照正史的傳統(tǒng)說法,公元617年李淵被任命為太原府留守時,李世民就已開始與劉文靜共謀反叛大計(劉文靜時為晉陽令,但因涉及與反叛者李密聯(lián)姻而被隋煬帝下令囚系獄中)。李世民會劉文靜于獄中,想發(fā)起一個運(yùn)動以統(tǒng)一有不滿情緒的人民,進(jìn)而一舉掃蕩已處于垂死狀態(tài)的隋王朝。當(dāng)李淵第一次聽到這種想法時未十分在意;他畢竟與隋的帝室有姻親關(guān)系,何況又是王朝的主要捍衛(wèi)者。但是,李世民賂囑晉陽宮弄來陪侍李淵,而沒有告知她們的身分,以此迫使他父親表態(tài),當(dāng)李淵得知他卷入了這一罪當(dāng)處死的行為時不得不同意了他兒子的計劃,勉強(qiáng)地起兵發(fā)動叛亂。傳統(tǒng)的敘述還強(qiáng)調(diào)指出,在后來奪取隋朝都城的戰(zhàn)斗中,李世民在導(dǎo)致唐朝勝利的軍事戰(zhàn)略和領(lǐng)導(dǎo)才能方面,功勞都高人一等。
歷史學(xué)家近年經(jīng)過對正史中所記關(guān)于此事的材料重新加以研究后,得出了新的結(jié)論:有重要情況可能是在唐太宗統(tǒng)治時期因太宗本人的堅持而編造出來的。根據(jù)其他材料,特別是根據(jù)從前被忽視的唐代初年的史料《大唐創(chuàng)業(yè)起居注》,歷史學(xué)家已經(jīng)能夠?qū)μ瞥瘎?chuàng)立史的傳統(tǒng)說法中的某些偏見和歪曲之處做出訂正。
《大唐創(chuàng)業(yè)起居注》的作者溫大雅是太原府人,是唐王朝建立的目擊者。他的翔實(shí)記述著重指出,正是李淵本人策劃了太原叛亂,也正是他的英明統(tǒng)率使唐軍在奪取隋都的戰(zhàn)斗中取得了勝利。溫大雅筆下的李淵不同于傳統(tǒng)史書上的李淵;溫大雅的李淵是一位勇敢的領(lǐng)袖、剛烈的對手和足智多謀的戰(zhàn)略家。根據(jù)《起居注》的說法,十幾歲的李世民不僅在叛亂事件中只起到次要作用,甚至他在王朝建立中的貢獻(xiàn)也并不多于他的長兄,即后來成為太子的李建成。溫大雅的《起居注》告訴我們,甚至在公元617年中太原起事之前,李淵已開始圖謀不軌。另外,激起李淵雄心的事件也是一清二楚的。最早發(fā)生在公元616年的一件事是當(dāng)時李淵受命剿捕太原地區(qū)的盜匪。太原這個地方在傳統(tǒng)上又與傳說中的圣君唐堯聯(lián)系在一起,因?yàn)閭髡f堯曾在一個名之為唐的地方住過。唐還是李淵作為國公的封地,雖然像諸如此類的爵位那樣,國公的爵位也無統(tǒng)治領(lǐng)土的實(shí)權(quán)。當(dāng)唐公李淵接受新任命時,他認(rèn)為他的爵銜與職務(wù)的巧合簡直是天降吉祥。
第二年他當(dāng)了太原府留守時,李淵對李世民說:“唐固吾國,太原即其地焉。今我斯,是為天與。與而不取,禍將斯及。”《起居注》還提到民謠《桃李章》及該民謠關(guān)于下一個中國統(tǒng)治者將姓李的預(yù)言對李淵的影響,因?yàn)椤镀鹁幼ⅰ芬美顪Y的話說:“吾當(dāng)一舉千里,以符冥讖!”