君權(quán)與相權(quán)是中國古代皇權(quán)體制中最惹人注目的一對恒常存在的矛盾。一方面,以天下之大,即使皇帝他老人家再怎么英明偉大,明擺著也應(yīng)付不了一大攤子的軍政大事,所以他肯定要指派一個能干的丞相,并以他為整個官僚機構(gòu)的首腦;另一方面,中國自古以來又只講君權(quán),不講其他權(quán)利,從理論上說天下都是皇帝一個人的,其他人包括丞相的權(quán)利是得不到任何保障的。
宰相最早起源于春秋時期。到了戰(zhàn)國時期,宰相的職位在各個諸侯國都建立了起來。在中國古代政治體制中,宰相制度居于核心地位,是連結(jié)政治制度各部分的中心環(huán)節(jié)。丞相作為官稱,始于秦國,后來也被他國采用。漢初至武帝時為鼎盛期。丞相在一人之下、萬人之上,無所不管,與當(dāng)時的皇權(quán)基本上處于平等狀態(tài)。但就在君相“坐而論道”之時,相權(quán)和皇權(quán)之間的矛盾開始暴露出來。由于相權(quán)的膨脹使皇權(quán)受到威脅。此后君權(quán)與相權(quán)的斗爭愈演愈烈。
(1)以分化事權(quán)而集權(quán)的特點貫串封建社會的始終,并非自唐朝的三省六部制開始。秦始皇將丞相的權(quán)力一分為三、漢武帝的“內(nèi)外朝”制度,都體現(xiàn)了這一特點。
(2)隋唐時期的三省六部制完善了中央集權(quán)制度,其“完善”的含義是指的中央各部門的權(quán)力運作比較協(xié)調(diào),皇帝與丞相之間的關(guān)系比較融洽,大臣在一定程度上能夠參與國家大政方針的決策,有利于政治和社會的和諧,并非是指該制度完美無缺。同時,該制度只是解決的中央各部門之間的權(quán)力分配和運作的問題,不涉及中央對地方的控制問題。
(3)宋太祖采取的諸多措施,都極富有創(chuàng)建性;其“重文輕武”的特色,也為兩宋時期經(jīng)濟和文化的繁榮提供了方便;北宋的孱弱,是相對于強悍的少數(shù)民族政權(quán)而言,是農(nóng)耕民族相對于游牧民族的弱勢。
(4)明成祖時,在洪武年間設(shè)立殿閣的基礎(chǔ)上正式設(shè)立內(nèi)閣。閣臣權(quán)力雖比宰相權(quán)力小得多,但人們還是習(xí)慣把閣臣看成宰相。清朝從三院長官到內(nèi)閣大學(xué)士,再到軍機大臣、總理大臣、內(nèi)閣政務(wù)大臣,宰相權(quán)力日趨淡化,皇帝集權(quán)則達到極點。而隨著清王朝的滅亡,中國古代的宰相制也終于走到它的歷史盡頭。從整個歷史的進程看,在君權(quán)與相權(quán)這一對矛盾中,君權(quán)是一路高歌猛進,而相權(quán)并無什么招架之力,這是整個的政治文化背景使然。