分封制不是西周的獨(dú)創(chuàng)。分封諸侯在夏代就有，商朝進(jìn)一步推行，不過商代外服的君長(zhǎng)雖有受封，但與商王沒有血緣關(guān)系，而商王的宗親多封授在內(nèi)服區(qū)域。西周的分封制較之于夏商，又有制度的創(chuàng)新，被稱為“封邦建國(guó)”，體現(xiàn)出出新的時(shí)代特征。成為周代鞏固政權(quán)的一種重要政治措施，在全國(guó)范圍內(nèi)大規(guī)模實(shí)行，并加以完備，對(duì)西周產(chǎn)生了深刻的影響。
一、西周分封制的新特點(diǎn)
1.宗法色彩更加濃厚
成王時(shí)周公分封的諸侯國(guó)數(shù)量很多，對(duì)這些被封的諸侯，周王稱其中同姓的為伯父、叔父，稱異姓的為伯舅、叔舅。相對(duì)來說，商朝所分封的附屬國(guó)君長(zhǎng)，與商王很少有血緣姻親關(guān)系，因此他們時(shí)常反叛商王的統(tǒng)治。而西周利用宗法血緣關(guān)系把眾多的諸侯同周政權(quán)緊密地結(jié)合為一體，這就是所謂的“封建親戚，以藩屏周”，強(qiáng)化了對(duì)地方的管理。
2.同姓分封，范圍擴(kuò)大
對(duì)照《西周分封示意圖》，不難看出同姓的諸侯在燕、魯?shù)鹊卮笥衅淙，打破了商朝同姓多?nèi)服的成例，使周王親族的勢(shì)力遠(yuǎn)達(dá)邊鄙，擴(kuò)大了周王的有效管轄范圍。
3.義務(wù)更加明確
例如，諸侯必須定期朝覲周王，向周王貢獻(xiàn)各種物產(chǎn)，接受周王之命出兵保衛(wèi)王室或征伐反叛等；同時(shí)對(duì)周王的婚喪嫁娶、巡狩等也要盡義務(wù)。有時(shí)，諸侯大國(guó)可在周王授意下調(diào)動(dòng)附近的中小諸侯國(guó)的軍隊(duì)，共同從事征伐戰(zhàn)爭(zhēng)。由于大國(guó)成為一方之長(zhǎng)，所以又稱之為方伯，有的方伯還被召入朝廷任職，輔佐周王。
4.逐級(jí)分封
諸侯在自己的封國(guó)內(nèi)，要以大宗的名分繼續(xù)對(duì)自己的宗親進(jìn)行分封，這就使周王的勢(shì)力隨著血緣關(guān)系的逐級(jí)延展，滲透到諸侯國(guó)的每一個(gè)地區(qū)；商代未見如此嚴(yán)密的制度，商王對(duì)外服地域的控制力是很有限的。
5.等級(jí)爵位產(chǎn)生
被分封的諸侯，在爵位上有公、侯、伯、子、男五種爵號(hào)，雖然從金文內(nèi)容上看，尚未有等級(jí)差別具體如何不同的記載，但已經(jīng)分類定等級(jí)是可以確定的。
6.監(jiān)國(guó)制度出現(xiàn)
周王為了防范諸侯叛亂，派人作為監(jiān)官去監(jiān)視他們。例如周滅商后，周武王令商紂王之子武庚仍居殷故地，管理殷民，同時(shí)又分封自己的弟弟管叔、蔡叔、霍叔在其周圍進(jìn)行監(jiān)視，稱為“三監(jiān)"。出土的銅器銘文證實(shí)，西周還派有一些監(jiān)官到其他諸侯國(guó)去。這是周王對(duì)地方諸侯加強(qiáng)控制的一種重要措施，也是中國(guó)古代確立監(jiān)察制度的先聲。
7.周公制禮作樂，從制度上規(guī)范了宗法制和分封制的秩序。
二、西周分封制的歷史作用
1.分封制的積極作用
西周分封制總結(jié)了歷史經(jīng)驗(yàn)，把建立地方政權(quán)與鞏固自身統(tǒng)治有機(jī)結(jié)合起來，使王室能有效地對(duì)整個(gè)領(lǐng)土進(jìn)行控制。調(diào)節(jié)了統(tǒng)治階級(jí)的內(nèi)部矛盾，周王室用權(quán)利與義務(wù)的規(guī)定，使周天子成為名副其實(shí)的諸侯之君，改變了夏商時(shí)代國(guó)王為諸侯之長(zhǎng)的狀況。分封制促進(jìn)了諸侯國(guó)勢(shì)力的迅速發(fā)展，統(tǒng)一的奴隸制度在各諸侯國(guó)得麒建立和發(fā)展，這是奴隸制經(jīng)濟(jì)繁榮的基礎(chǔ)。分封制加速了各族融合的進(jìn)程，受分封的偏遠(yuǎn)諸侯國(guó)逐步接受了中原文化，一些大諸侯不斷向周圍的夷、戎、狄等少數(shù)民族用兵，進(jìn)而兼并其土地，進(jìn)行了文化滲透。
2.分封制的局限性
分封制所建立的諸侯國(guó)有相對(duì)的獨(dú)立性，在某種程度上直接影響了周王權(quán)力的集中，容易導(dǎo)致地方割據(jù)。