希望工程是中國(guó)青基會(huì)于1989年發(fā)起實(shí)施的一項(xiàng)社會(huì)公益事業(yè)。其宗旨是資助貧困地區(qū)失學(xué)兒童重返校園,建設(shè)希望小學(xué),改善農(nóng)村辦學(xué)條件。1989年3月,由共青團(tuán)中央、全國(guó)青聯(lián)、全國(guó)學(xué)聯(lián)和全國(guó)少工委聯(lián)合創(chuàng)辦的中國(guó)青少年發(fā)展基金會(huì),在北京正式成立。這一年的10月30日,中國(guó)青少年發(fā)展基金會(huì)宣布建立“救助貧困地區(qū)失學(xué)少年基金”,這項(xiàng)救助活動(dòng)被命名為“希望工程”。“希望工程”主要是:取諸社會(huì),建立基金,公諸社會(huì),造福孩子。“希望工程”的資助方式為:設(shè)立助學(xué)金,長(zhǎng)期資助中國(guó)貧困地區(qū)品學(xué)兼優(yōu)而又因家庭困難失學(xué)的孩子重返校園;為貧困鄉(xiāng)村新蓋、修繕小學(xué)校舍;為貧困鄉(xiāng)村小學(xué)購(gòu)置教具、文具和書籍。“希望工程”的實(shí)施范圍是:我國(guó)農(nóng)村貧困地區(qū),重點(diǎn)是國(guó)家、省級(jí)貧困縣。目前希望工程工作的重點(diǎn)是我國(guó)的西部地區(qū)。在貧困地區(qū),許多少年兒童因家庭貧困而輟學(xué),無錢上學(xué),有的則是無較可上,成為文盲半文盲。為了改善貧困地區(qū)的辦學(xué)條件,解決因貧困而失學(xué)的問題,讓失學(xué)兒童重返校園。希望工程的目標(biāo)是:改善辦學(xué)條件,消除失學(xué)現(xiàn)象,配合政府完成普及九年制義務(wù)教育任務(wù)。“希望工程”首先資助河北淶源縣桃木疙瘩村小學(xué)張勝利等13名失學(xué)少年。1990年4月,由中國(guó)青少年發(fā)展基金會(huì)等單位聯(lián)合主辦的“手拉手──全國(guó)城鄉(xiāng)小伙伴攜手救助貧困地區(qū)失學(xué)少年”的活動(dòng),掀起了“希望工程”的一個(gè)高潮。1990年5月,由中國(guó)青少年基金會(huì)援建的全國(guó)第一所“希望小學(xué)”在安徽省金寨縣落成。1992年4月15日,中國(guó)青少年發(fā)展基金會(huì)在京隆重推出“希望工程──百萬愛心行動(dòng)”。其核心內(nèi)容是:通過基金會(huì)和全國(guó)各級(jí)“希望工程”實(shí)施機(jī)構(gòu)的牽線搭橋,使捐贈(zèng)者與貧困地區(qū)的失學(xué)少年結(jié)對(duì)掛鉤,建立直接聯(lián)系,實(shí)行定向資助直至其小學(xué)畢業(yè)。這項(xiàng)計(jì)劃標(biāo)志著“希望工程”的升華。1994年1月,中國(guó)青少年基金會(huì)決定在全國(guó)實(shí)施“希望工程──1(家)+1助學(xué)行動(dòng)”。1997年4月,中國(guó)青少年基金會(huì)為協(xié)助政府到20世紀(jì)末基本解決貧困人口的溫飽問題和基本普及九年義務(wù)教育,鄭重推出“希望工程國(guó)內(nèi)最后一輪勸募行動(dòng)”。希望工程實(shí)施以來,取得了極大成就,在海內(nèi)外引起強(qiáng)烈反響。“希望工程”得到了以小平同志為首的老一輩革命家的熱情肯定與贊賞,得到了黨和政府各級(jí)領(lǐng)導(dǎo)的關(guān)心和支持。1990年9月5日,鄧小平欣然命筆,為“希望工程”題寫了名稱。后來,他以“一個(gè)老共產(chǎn)黨員”的名義先后兩次向希望工程捐款,表達(dá)了對(duì)農(nóng)村少年兒童的關(guān)懷和對(duì)基礎(chǔ)教育事業(yè)的關(guān)注。截至1996年底,“希望工程”累計(jì)接受捐款9.78億人民幣,救助兒童154.9萬名,資助建設(shè)希望小學(xué)3634所,“希望工程”不僅推動(dòng)了中國(guó)貧困地區(qū)基礎(chǔ)教育的發(fā)展,而且激發(fā)了全社會(huì)的重教意識(shí),倡導(dǎo)了時(shí)代新風(fēng)尚,推動(dòng)了社會(huì)主義精神文明建設(shè)。