從世界經(jīng)濟(jì)史的角度看,社會生產(chǎn)力的增進(jìn)與要素配置和商品交換在國際范圍內(nèi)展開緊密相關(guān),有效的國際貨幣體系是確保世界經(jīng)濟(jì)持續(xù)健康發(fā)展的重要基石,而國際貨幣體系的形成從來都是一個折射著國際經(jīng)濟(jì)發(fā)展內(nèi)在需求、不同經(jīng)濟(jì)體力量改變和利益博弈的動態(tài)過程。20世紀(jì)初期,隨著世界經(jīng)濟(jì)的發(fā)展,金本位制由于難以化解國際償付與黃金供給之間的沖突而退出歷史舞臺,取而代之的是幾個競爭性貨幣集團(tuán)之間的非合作博弈和無秩序狀態(tài),而1929-1933年的經(jīng)濟(jì)大蕭條和隨之而來的第二次世界大戰(zhàn)則摧毀了這種無序化狀態(tài)的運行基礎(chǔ)。構(gòu)建新的國際貨幣體系似乎成為“二戰(zhàn)”即將結(jié)束之時恢復(fù)和發(fā)展世界經(jīng)濟(jì)的一個重大主題,布雷頓森林體系(Bretton Woods System)正是在此背景下登上歷史舞臺的。
1944年7月,44個國家在美國新罕布什爾州的布雷頓森林召開聯(lián)合國與聯(lián)盟國家國際貨幣金融會議,會議通過了《聯(lián)合國家貨幣金融會議的最后決議書》以及《國際貨幣基金組織協(xié)定》、《國際復(fù)興開發(fā)銀行協(xié)定》兩個附件,總稱為《布雷頓森林協(xié)定》。此協(xié)定的核心內(nèi)容為:其一,確立以美元為中心的“雙掛鉤”的國際貨幣體系,即美元與黃金掛鉤,其他各國貨幣與美元掛鉤,并可按照35美元一盎司的官價向美元兌換黃金。其二,實行可調(diào)整的釘住匯率制,即各國貨幣對美元的匯率只能在法定匯率上下各1%的幅度內(nèi)波動,若市場匯率超過此波動幅度,則各國應(yīng)通過干預(yù)市場來維持匯率穩(wěn)定。其三,建立美國主導(dǎo)的國際金融機(jī)構(gòu),即國際貨幣基金組織(IMF)和世界銀行(World Bank),前者通過向成員國提供短期資金借貸確保國際貨幣體系穩(wěn)定,后者通過提供中長期信貸來促進(jìn)成員國、特別是發(fā)展中國家經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇。顯然,布雷頓森林協(xié)定的實質(zhì)是建立以美國為主導(dǎo)、以美元為中心的“單極化”國際貨幣體系,這一體系的實施是建立在“二戰(zhàn)”之后美國黃金儲備和經(jīng)濟(jì)實力絕對領(lǐng)先于其他經(jīng)濟(jì)體的基礎(chǔ)之上的。
在“二戰(zhàn)”之后的20-30年時間中,布雷頓森林貨幣體系改變了此前混亂無序的國際貨幣狀態(tài),形成了具有“統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)”特征的國際金融秩序,對世界經(jīng)濟(jì)的發(fā)展起到了較為明顯的促進(jìn)作用。由于實施貨幣兌換的“雙掛鉤”制度,美元就取得了“準(zhǔn)黃金”和“國際貨幣”的地位,而美國通過發(fā)行美元就在一定意義上化解了國際償付能力不足的困境,較好地解決了金本位制下因黃金供應(yīng)短缺所導(dǎo)致的國際儲備短缺問題,而美國通過信貸、贈予、貿(mào)易、消費等方式向其他經(jīng)濟(jì)體輸出美元,對增強(qiáng)世界購買力、促使戰(zhàn)后經(jīng)濟(jì)恢復(fù)也起到了正面作用。同時,可調(diào)整的釘住匯率制導(dǎo)致了各國貨幣匯率的相對穩(wěn)定,較好地規(guī)避了國際貿(mào)易和國際金融中的匯率風(fēng)險,從而有助于國際貿(mào)易規(guī)模的擴(kuò)展和國際資本流動的加快。