現(xiàn)在可考的元宵節(jié)起源,是漢文帝時(shí)代。
漢高祖劉邦去世后,呂后主政,呂氏集團(tuán)基本控制了朝政,并重點(diǎn)清除了政治異己,但還是寬留了一些功臣老將與劉氏王侯。正是這些非呂氏集團(tuán)的力量,在呂后去世后,立即剿滅了諸呂,并迎回了在代國(guó)做代王的劉恒(劉邦與薄姬所生的兒子),這一年是公元前180年。聽(tīng)說(shuō)推翻諸呂的日子,就是正月十五日,漢文帝登基后,就將這個(gè)日子定為國(guó)家法定紀(jì)念日了。每年正月十五日之夜,漢文帝都微服出宮,漢武帝時(shí),“太一神”的祭祀活動(dòng)在正月十五。司馬遷在“太初歷”中就把元宵節(jié)列為重大節(jié)日。這一夜后來(lái)叫“元宵”,也叫“元夕”、“元夜”。