綠色生態(tài)思想興起于20世紀60年代。與人文主義不同,綠色生態(tài)思想觀察、考慮問題的出發(fā)點不再是自然界中狹隘的人類子系統(tǒng),而是整個生態(tài)系統(tǒng)。綠色生態(tài)思想深刻地覺悟到:把人作為考慮問題的出發(fā)點,一味地滿足人的欲望,很可能違背生態(tài)規(guī)律,破壞生態(tài)平衡,最終搬起石頭砸自己的腳。
從上述關(guān)于人與自然相互關(guān)系的倫理觀出發(fā),生態(tài)思想認為要節(jié)制對自然資源、能源的掠奪性索取;要“恩澤鳥獸,惠及子孫”;要在追求人與自然和諧協(xié)調(diào)的過程中實現(xiàn)人類社會的可持續(xù)發(fā)展。
18世紀英國思想家懷特是近代西方系統(tǒng)表述生態(tài)思想的第一人。其代表作、出版于1789年的《塞爾波恩的自然史》既是英美自然史學(xué)說的奠基之作,也為現(xiàn)代生態(tài)學(xué)的研究提供了最早的有代表性的觀點。懷特把塞爾波恩近郊作為他的觀察點,發(fā)現(xiàn)他所看到的一切構(gòu)成了一個復(fù)雜的、處于變換中的統(tǒng)一生態(tài)整體,而每一種存在都對那塊天地的穩(wěn)定運行具有重要意義。據(jù)此,懷特得出堪稱給現(xiàn)代生態(tài)學(xué)奠基的重要結(jié)論: