1673年有個(gè)名叫列文虎克(Antoni van Leeuwenhoek)的荷蘭人用自己制造的顯微鏡觀察到了被他稱為“小動(dòng)物”的微生物世界。他在給英國皇家學(xué)會(huì)寫了許多信,介紹他的觀察結(jié)果,他發(fā)現(xiàn)了桿菌、球菌和原生動(dòng)物,表明他實(shí)實(shí)在在看到并記錄了一類從前沒有人看到過的微小生命。因?yàn)檫@個(gè)偉大的發(fā)現(xiàn),他當(dāng)上了英國皇家學(xué)會(huì)的會(huì)員。所以今天我們把列文虎克看成是微生物學(xué)的開山祖。不過,在列文虎克發(fā)現(xiàn)微生物后差不多過了200年,人們對(duì)微生物的認(rèn)識(shí)還僅僅停留在對(duì)它們的形態(tài)進(jìn)行描述上,并不知道原來是這些微小生命的生理活動(dòng)對(duì)人類健康和生產(chǎn)實(shí)踐有那樣的重要關(guān)系。