父親蘇洵連同蘇軾、蘇轍兩兄弟,世人尊稱“三蘇”。“二蘇”的名字很有意思,都與“車”有關(guān),里面大有乾坤:“軾”是車上的前列扶手,在車的最顯眼處,最易惹禍;“轍”是車輪壓出的痕跡,有功而不賞,有難而不擔(dān)。“知子莫如父”,蘇洵深知兩個兒子的脾氣性格,“大蘇”性不忍事,每遇不平事,立刻“如蠅在口,吐之而快”,無意中得罪不少人,就取名為“軾”,再取字“子瞻”,希望他做事能瞻前顧后,三思而后行。對于沉靜內(nèi)斂的“小蘇”,老蘇取名為“轍”,再取字“子由”,希望他能自由灑脫,大可不必?fù)?dān)心福禍。在蘇軾十二歲,蘇轍八歲那年,蘇老泉作了一篇“名二子說”,頗見取名的良苦用心。
元豐二年,蘇東坡因“烏臺詩案”在湖州(浙江湖州)被捕。獄中,蘇軾想到此次難逃一劫,央求好心的獄卒將兩首詩轉(zhuǎn)交弟弟蘇轍。其中一首這樣寫道:“是處青山可埋骨,他時夜雨獨傷神。與君世世為兄弟,又結(jié)來生未了因。”蘇轍讀了這首近乎是交代后事的“絕命書”,聲淚俱下,心如刀絞。難道就這樣與兄長永訣了?不,絕不能讓哥哥不明不白地冤死,絕不能讓哥哥帶著遺恨離開人間。蘇轍要救哥哥。