從寒窗苦讀的一介書(shū)生到百官之首的宰相,張九齡的人生道路也曾一帆風(fēng)順。他文才出眾,少年聞名,早在十三歲時(shí),就上書(shū)廣州刺史,王方慶一見(jiàn)而嘆,這個(gè)孩子將來(lái)前途不可限量。王刺史的話后來(lái)又被當(dāng)朝宰相張說(shuō)重新評(píng)價(jià),說(shuō)張九齡的文章“如輕縑素練,實(shí)濟(jì)時(shí)用”,并且肯定地對(duì)別人說(shuō),“后來(lái)詞人之首也”。張九齡遇到張說(shuō),并且得到扶持,甚至“敘為昭穆”,可見(jiàn)張說(shuō)對(duì)他的慶重。而張九齡也確以他過(guò)人的才華,無(wú)論是考量人才,還是上書(shū)言事,都獲得朝廷內(nèi)外的贊譽(yù)。張九齡的仕途成功,得益于一個(gè)賢相的悉心指引。當(dāng)然,他的職位也一直伴隨著張說(shuō)的升貶而起伏沉浮。
宰相之職,代表天子治理天下,對(duì)于國(guó)家的安危興亡,舉足輕重。唐玄宗登基之始,勵(lì)精圖治,起用一批賢能的宰相,國(guó)泰民安,皇祚興盛,史稱“開(kāi)元盛世”。這一時(shí)期,集中出現(xiàn)了幾位名載青史的賢相,姚崇尚通,宋璟尚法,張嘉貞尚吏,張說(shuō)尚文,李元紱、杜暹尚儉,韓休、張九齡尚直,各其所長(zhǎng)。張九齡以務(wù)實(shí)清廉而聞名。他屢屢上書(shū),認(rèn)為選官應(yīng)唯才是舉,不循資歷,頗得器重,王維稱贊其“所不賣公器,動(dòng)為蒼生謀”。他在擔(dān)任宰相期間,以敢于犯顏直諫著稱,有一次,唐玄宗過(guò)生日,“百僚上壽,多獻(xiàn)珍異,唯九齡進(jìn)《金鏡錄》五卷,言前古興廢之道,上賞異之”(《舊唐書(shū)卷九十九》)。