火藥是中國(guó)古代聞名世界的四大發(fā)明之一。在古代,由于醫(yī)學(xué)和煉丹的盛行,人們對(duì)碳、硫、硝三種物質(zhì)性能的認(rèn)識(shí)日益加深。在煉丹過(guò)程中,人們發(fā)現(xiàn)硫容易著火飛升,性質(zhì)活潑,很難控制。為了使它藥性緩和更易控制,煉丹家們采用了一種叫做“伏火法”的方法,也就是經(jīng)過(guò)和其他某種易燃物質(zhì)混合加熱,或發(fā)生某種程度的燃燒,使之變性的方法。火藥的發(fā)明就是從這種硫磺伏火的實(shí)驗(yàn)和制取火藥的關(guān)鍵 ── 硝的引用中得到的。