“有機(jī)化學(xué)”一詞于1806年首次由瑞典的貝采里烏斯(J.J.Berzelius,1779—1848)提出,當(dāng)時(shí)是作為無機(jī)化學(xué)的對(duì)立物而命名的。19世紀(jì)初,許多化學(xué)家都相信,由于在生物體內(nèi)存在著所謂的“生命力”,因此,只有在生物體內(nèi)才能存在有機(jī)物,而有機(jī)物是不可能在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)用無機(jī)物來合成的。1824年,德國化學(xué)家維勒(F.Whler,1800—1882)用氰經(jīng)水解制得了草酸;1828年,他在無意中用加熱的方法又使氰酸銨轉(zhuǎn)化成了尿素。氰和氰酸銨都是無機(jī)物,而草酸和尿素都是有機(jī)物。維勒的實(shí)驗(yàn)給予“生命力”學(xué)說以第一次沖擊。在此以后,乙酸等有機(jī)物的相繼合成,使得“生命力”學(xué)說逐漸被化學(xué)家們所否定。