植物的“眼睛”
長(zhǎng)期以來,植物學(xué)家們一直想解答這樣一個(gè)問題:植物能不能“看見”周圍的光線?科學(xué)家們發(fā)現(xiàn),當(dāng)某些植物的生長(zhǎng)空間變得過于擁擠,開始相互遮擋時(shí),新生嫩枝的生長(zhǎng)就會(huì)受到限制,主干的生長(zhǎng)則會(huì)加快,以便與鄰居們爭(zhēng)奪陽(yáng)光。這些植物似乎能感覺到其他植物投來的陰影,然而它們究竟通過何種渠道感知到其他植物存在的呢?
近年來,越來越多的植物學(xué)家認(rèn)識(shí)到,植物除了能利用陽(yáng)光進(jìn)行光能合成外,還有更多的功能。植物通過許多復(fù)雜手段獲取并解讀陽(yáng)光攜帶的各種信息,這些信息反映了周圍環(huán)境的變化情況。植物不僅能感覺到其他植物的存在,并以各種方式最大限度地提高生存幾率,而且還能通過陽(yáng)光確定春天是否已經(jīng)來臨,冬天是否已經(jīng)結(jié)束。通過陽(yáng)光,種子知道什么時(shí)候應(yīng)該發(fā)芽,成年植物知道什么時(shí)候應(yīng)該開花。
植物的開花過程是一個(gè)非常有趣的事情,因?yàn)榇蠖鄶?shù)植物能做到與季節(jié)變化保持高度一致。如果白天時(shí)間太長(zhǎng),某些種類植物就不會(huì)開花;而另一些植物只有在白天持續(xù)足夠長(zhǎng)的情況下才會(huì)開花。觀察結(jié)果表明,植物能隨著季節(jié)的變化估算出白天的變化長(zhǎng)度。而要做到這一點(diǎn),它們必須會(huì)區(qū)分白天和黑夜,測(cè)量時(shí)間長(zhǎng)度,綜合各種信息。植物真的具有這種能力嗎?研究表明答案是肯定的。就像植物通過受光體測(cè)量光線一樣,它們也能測(cè)量時(shí)間,準(zhǔn)確地說是通過生理鐘來測(cè)量的。