古代世界的斷限是從人類社會(huì)出現(xiàn)至15、16世紀(jì)之交新航路開辟的歷史,反映了人類社會(huì)由分散隔絕向整體演化的過程。
人類首先進(jìn)入農(nóng)耕文明時(shí)代,歷史發(fā)展成多線并進(jìn)的態(tài)勢(shì)。與中國不同,在西歐,奴隸制的生產(chǎn)關(guān)系居主導(dǎo)地位,希臘、羅馬是奴隸社會(huì)的典型,并創(chuàng)立了輝煌的奴隸制文明,如民主制度、法律制度、人文精神等都盛極一時(shí)。
在古代文明發(fā)展整合的基礎(chǔ)上,由分散向整體的趨勢(shì)加強(qiáng)。通過戰(zhàn)爭(zhēng)、宗教、商貿(mào)等形式,各文明之間加強(qiáng)了聯(lián)系,加快了由分散向整體邁進(jìn)的進(jìn)程。