曹操《短歌行》(其一)中有“月明星稀,烏鵲南飛;繞樹三匝,何枝可依”四句。歷來對此四句的理解不甚相同,多認(rèn)為這是比喻猶豫不定的人才在三國鼎立的局面下一時無所適從。筆者認(rèn)為,詩中的烏鵲當(dāng)偏指烏鴉,《漢語大詞典》釋“烏鵲”,其一義即指“烏鴉”。“烏”既與王業(yè)有關(guān),曹操這里所慨嘆的當(dāng)指統(tǒng)一全國的王業(yè)未能成就。清代的王堯衢闡釋這首詩說:“以”明明如月‘而恨不能拾取,遂憂之不忘,則其暗奸天位之心久矣。……月明則星稀,非烏鵲飛之時也,以故繞樹三匝而無所依托,則英雄無用武之地矣。……孟德以傾漢為心,其借口周公,不異王莽。”(《三曹資料匯編》第28頁,中華書局1980年版)這說明了曹操以烏鵲南飛而無所依托來比喻自己不能完全奪取占有漢家的王業(yè)。
蘇軾《赤壁賦》有意引用《短歌行》的詩句并云:“‘月明星稀,烏鵲南飛’,此非曹孟德之詩乎?……此非孟德之困于周郎者乎?方其破荊州,下江陵,順流而東也,舢艫千里,旌旗蔽空,釃酒臨江,橫梨賦詩,故一世之雄也,而今安在哉?”